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ODONTOGERIATRÍA
Con el paso de los años y el perfeccionamiento de la medicina, las personas hemos conseguido alargar considerablemente nuestra esperanza de vida. Llegamos a la vejez con mejor salud, extendiéndose este bienestar al terreno de lo bucodental. En las personas mayores, la boca es una parte del organismo que debe tenerse muy en cuenta, pues puede afectar a otras funciones y órganos del cuerpo. En esto se basa la odontogeriatría.
QUÉ ES LA ODONTOGERIATRÍA
Está definida como la rama de la Gerontología que se ocupa de la salud bucal de las personas de más de 65 años, las cuales suelen presentar problemas en la boca por cuestiones de desgaste, degeneración y enfermedades asociadas a su edad. La palabra deriva del griego odontos (diente) y gerontos (anciano), por lo que, una vez conocida su etimología, se deduce de qué trata.
PROBLEMAS DE LA SALUD BUCODENTAL EN MAYORES
Las personas de la tercera edad son el colectivo que menos acude a profesionales odontólogos y suelen presentar diversos problemas que pueden ser localizados y tratados. Estos son algunos de los más frecuentes:
- La pérdida de dientes: Debido a la edad y una falta de higiene, la pérdida de piezas dentales puede causar diversos problemas con los años. Además de empeorar la estética facial, puede desembocar en complicaciones gastrointestinales debido a la mala ingesta de los alimentos y la consecuente pérdida de nutrientes en la digestión.
- Caries radiculares: Son las que se producen en la raíz de los dientes, consecuencia de la retracción de las encías por la edad.
- La sequedad bucal, también conocida como xerostomía: Suele ser uno de los problemas más frecuentes. Aunque parece no ser tan grave, deben saber que puede ser síntoma de múltiples patologías en encías y dientes, como las llagas o la candidiasis bucal.
- Derivadas del uso de prótesis dentales: Arma de doble filo, ya que prestan un enorme servicio a la boca del paciente, pero si no se mantienen correctamente pueden causar infecciones, irritación o la proliferación de bacterias. Lo mismo ocurre con los implantes dentales.
TRATAMIENTOS ODONTOLÓGICOS EN ODONTOGERIATRÍA
Los tratamientos que más demandan los pacientes de edad en nuestra clínica dental son los implantes y las prótesis dentales debido a su fácil colocación y manejo. No obstante, muchos siguen apostando por las dentaduras postizas.
Por otra parte, lo más importante es acudir periódicamente al dentista para que el profesional realice un seguimiento de los problemas y vaya recomendando el tratamiento más adecuado. También puede informar a nuestros mayores de algunas acciones a tener en cuenta, como el uso de un limpiador de lengua o la mejor técnica de cepillado para garantizar una higiene dental adecuada.
Una vez tratados los problemas, incluso pueden llevarse a cabo procedimientos de estética dental para redondear los tratamientos con el fin de facilitar al paciente una mejora de su sonrisa.
CONSEJOS DE PREVENSIÓN EN LA TERCERA EDAD
Para que las personas mayores mantengan una boca sana, es necesario que sigan una serie de hábitos que facilitarán mucho las cosas a nuestros dentistas, tanto en detección como en tratamiento de patologías. Entre otras podemos destacar:
- Seguir una dieta equilibrada: Los dientes viejos no son tan fuertes como antes. Así pues, conviene saber cuál es su límite para no excederlo. Si a un mayor le encanta la carne a la parrilla y sus dientes no pueden con ella, deben priorizar, poniendo en primer lugar la conservación de las piezas dentales.
- No abandonarse: Mantener unos hábitos de higiene bucodental metódicos y constantes siguiendo las recomendaciones de los dentistas es clave. Con un cepillado correcto, al menos después de cada comida principal, puede ser más que suficiente.
- Visitar a su clínica dental al menos una vez al año, para hacer una limpieza y una revisión con el objetivo de detectar y poner remedio a tiempo a patologías incipientes.
- Comunicar al dentista el historial médico y medicación que se está tomando: Enfermedades como la diabetes, cardíacas o el cáncer también influyen significativamente en la salud bucodental, por lo que es importante comentar todo esto al dentista para que valore el mejor tratamiento.
- Deja de fumar y moderar el consumo de alcohol: El tabaco es uno de los factores que produce mayor daño a la boca (manchas, periodontitis…) Si el paciente lleva años consumiéndolo, su boca puede verse realmente afectada. Lo mismo ocurre con el alcohol, que debe moderarse y reducirse a la mínima expresión si es posible.
La odontogeriatría trata de mantener una correcta salud bucodental para las personas mayores. Envejecer no es sinónimo de descuidar la dentadura y, además, una buena estética dental puede proporcionar muchas ventajas, desde la mejora de la masticación hasta la proyección de la mejor de las sonrisas.